Сироватка є побічним продуктом виробництва сиру або казеїну, на яку припадає половина сухих речовин молочної сироватки, її основними компонентами є лактоза, сироватковий білок, мінерали тощо. Сироватковий білок становить 20% від загального молочного білка, а вітаміни і мінерали в молоці також зустрічаються в сироватці.
Має високу харчову цінність. З виробництва твердого сиру, напівтвердого сиру, м'якого сиру і казеїну тромбіну, отриманого шляхом побічної продукції сироватки, називають солодкою сироваткою, її значення рН 5,9 ~ 6,6; осадження соляною кислотою, що виробляє казеїн, і отриману сироватку рН 4,3 ~ 4,6 для кислої сироватки.